BiiWheel

Si hay algún componente que se gasta a montones en ciclismo BTT es la cubierta y la cámara correspondiente.  Cuando vamos a comprar una cubierta nueva para nuestra máquina, normalmente tenemos una idea clara en la mente que poco a poco se va diluyendo según se acerca el momento de hacer la compra. Hemos consultado webs, foros, y blogs, hemos visitado tiendas y hemos hablado con amigos. Todos y cada uno tiene una visión diferente acerca de este componente importante y muchas veces, con tanta información no sabemos dónde empezar. Todas estas informaciones son subjetivos y es muy difícil formar una idea clara de lo que realmente quieres sin saber algunos conocimientos básicos y objetivos de las cubiertas. Esta información sirve para todas las cubiertas y cámaras y te puede servir de guía para que puedas formar to propia opinión. Mucha información la he sacado tanto de artículos de prensa y revistas, diferentes webs,así como mi propia experiencia. Las fuentes, donde haga falta, serán mencionadas. Cada uno tiene su opinión acerca de las mismas, y esta serie de artículos no pretende recomendar ni encarrilaros hacia una marca o tipo de cubierta en concreto. Más bien os desvelaremos tipos de cubiertas y cámaras, válvulas, perfiles, materiales etc. para que vosotros mismo os hagáis una idea según vuestro criterio y necesidad.

Las diferentes partes de un neumático

Las Cubiertas

El 99% de las cubiertas actualmente en el mercado son del tipo 'clincher', es decir una cubierta en forma de 'U' cuando cortada trasversalmente y que necesita una cámara adicional para poder ser usada. Los cantos de la cubierta se agarran a la doblilla de la llanta y el aire comprimido hace que todo se quede en su sitio. Esto es, de hecho, la definición simple del funcionamiento de una cubierta convencional. Que no sea así, lo vamos a ver en las siguientes líneas, párrafos y páginas.

La gram mayoría de nosotros creemos que una cubiertas esté hecha de gaucho. Esto es verdad, aunque sólo en un parte muy pequeño. Lo cierto es que el gaucho es lo que ve, pero debajo del negro de la goma se esconde el esqueleto, formado de los siguientes elementos:

El Canto: El canto de la cubierta es la parte extrema de la cubierta, por donde corre un hilo de acero. Este hilo mantiene la cubierta en su sitio y lo podemos considerar como la columna vertebral de la cubierta.

No siempre se utiliza un hilo de acero. También se puede utilizar un hilo de Kevlar. Es igual o más resistente que el acero y es más flexible. Además, te ahorras unos 50 gramos por cubierta y éstas pueden ser dobladas. Lo malo es que suelen ser mucho más caras.

El Tejido: Entre ambos cantos hay un tejido que consiste de una cierta cantidad de hilos y que crean la forma de la cubierta. En este caso sería el 'corazón' de la cubierta. Estos hilos suelen ser de nylon u otro poliamida. Lo particular es que los hilos no son entretejidos, sino se trata de capas de hilos que están colocadas perpendicularmente una capa en relación a la otra. El diámetro de los hilos es un factor que puede determinar la calidad de una cubierta. Con más hilos (menos diámetro) por pulgada hay menor peso y en términos generales mejor calidad de la cubierta. La densidad de los hilos se mide en TPI (threads per inch, o hilos por pulgada) y esta medida refleja la densidad de hilos de la carcasa del neumático. Cuánto más alto es el valor más denso es el tejido y menor la cantidad de goma o gaucho que lo recubre, de forma que la carcasa es más ligera, aunque también más vulnerable en cuanto a los pinchazos.

Los hilos corren de forma diagonal, en contraste a los neumáticos de los coches donde los hilos suelen correr de forma recta, creando una cubierta 'radial'. Este técnica se ha intento utilizar en las cubiertas de bicis pero el resultado no fue del todo exitoso por la reducidada estabilidad de las cubiertas, la cual se convierte en una sensación poca confortable a la hora de rodar: es como si rodaras con las cubiertas poco infladas. Algunas cubiertas llevan un cinta de Kevlar adicional por debajo de las capas de tejido para evitar pinchazos.

Gaucho o Goma: Una vez que los hilos están tejidos entre los dos extremos de acero o Kevlar y la cubierta adopta su forma básica, se aplica el gaucho. En un principio, y esto es importante saber, el gaucho no aporta ninguna fuerza estructural. Solamente sirve para proteger los hilos de posibles daños.

La parte del gaucho que entre en contacto con la superficie se llama el dibujo o perfil del neumático. Este área es normalmente más gruesa que los lados (balón) de la cubierta. Es en la parte gruesa donde se moldea el perfil de la cubierta para sus respectivos usos: mayor agarra, menor resistencia, más tracción, etcétera.

Los productores de las cubiertas suelen mezclar el gaucho con aditivos para darle el color negro tan típico de las cubiertas, así como manipular las características del mismo gaucho: una fórmula más suave suele generar mayor tracción aunque mayor desgaste. El color negro se debe al aditivo de carbono, sobre todo en la parte del dibujo de la cubierta. No sólo resulta en una cubierta más resistente, sino también en mayor tracción. Hay otros aditivos, como por ejemplo la silicona.

La cubiertas 'Dual Compound' o de doble compuesto, consisten en cubiertas que llevan una cinta de gaucho relativamente duro en el centro de la cubierta para incrementar la vida de la misma, mientras los lados suelen estar hechos de un compuesto mucho más blando para incrementar el agarre. El objetivo de esta técnica es ofrecer mejores prestaciones cuando se va por las curvas sin comprometer demasiado la resistencia y durabilidad de la cubierta.

La Cámaras

En términos básicos se puede decir que una cámara es un globo en forma de un donut gigante, provista de una válvula para poder hincharla. Su único requerimiento es que no pierda aire...

Por estar hecha de gaucho no tiene una estructura rígida. Una cámara hinchada fuera de una cubierta puede crecer hasta 2 o 3 veces su tamaño antes de explotar: en otras palabras, una cámara sin cubierta no es nada...

La válvula

Hay varios tipos, aunque hoy en día los más corrientes son la válvula tipo Presta y la Schrader (ver las fotos.) La Presta se ve sobre todo en cámaras utilizadas en bicis más caras. La Presta pesa menos y es más fácil de hinchar, ya que no lleva un muelle dentro de la válvula. Antes de hinchar una cámara con una válvula Presta es necesario aflojar la pequeña tuerca encima de ella para que el aire pueda entrar. No volver a cerrar la tuerca resulta en una pérdida de aire. Las válvulas Presta tampoco necesitan el tapón, tan característico en los Schrader. Si llevan tapón es para proteger la cámara ante posibles pinchazos mientras son transportadas en cajas.

La semana que viene trataremos Tracción, Perfil, Tamaño y Resistencia al Rodar

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